Как говорится в китайских летописях, бумага была изобретена Цай Лунем во II веке н.э. таким способом: масса, которая получается размачиванием целлюлозного сырья и состоит из отдельных волокон, размешивается в воде и затем вычерпывается рамкой (черпальной формой) с натянутой сеткой, как у сита.

Затем, вынутые из воды волоконца оседают ровным слоем, а лишняя вода, просачиваясь сквозь многочисленные мелкие отверстия в сетчатом дне, уходит. При этом тонкий слой хаотично перепутанных кусочков волокон на сетке после высыхания превращается в бумажный лист. В начале VI века способ изготовления бумаги был вывезен в Японию, а в VI- VIII веках и в другие страны Азии.

Бумагу стали изготовлять из пенькового и льняного тряпья на шёлковых или волосяных ситах, натянутых на деревянную рамку. После предварительного отжатия воды, лист перекладывали сукнами, отжимали и затем сушили на воздухе. Примерно в Х веке производство бумаги проникло во все европейские государства, не обойдя стороной и Россию.

В XV - XVI веках после изобретения книгопечатания, производство бумаги стало быстро расти. Во второй половине XVII века в Голландии изобрели размалывающий аппарат - ролл (от нем. Rolle - каток, валик. Аппарат периодического действия для размола волокнистых материалов в производстве бумаги. Представляет собой ванну объёмом 3-18 м3, разделённую на две части (канала). В одном из каналов установлен ножевой размалывающий барабан, под которым закреплены ножи, собранные в так называемые планки.

При прохождении водной суспензии, содержащей 3-7% (по массе) волокнистого материала, между ножами планки и вращающегося барабана, материал размалывается и перебрасывается ножами барабана через перегородку (горку) в другой (оборотный) канал, по которому самотёком направляется снова к барабану (БСЭ) ). Ролл помог изготавливать значительно большее количество бумажной массы. В 1799 француз Луи-Николя .

Робер изобрел механизированный отлив бумаги на непрерывно движущейся (от ручного привода) бесконечной сетке, расположенной над черпальным чаном. Изобретение ролла и механизированного отлива послужили началом машинного производства бумаги. Братья Фурдинье (Англия) купили патент Роббера и доработали механизацию отлива. В 1806 году они запатентовали бумагоделательную машину. К середине ХIХ века бумагоделательная машина работала уже непрерывно и в значительной мере автоматически. В ХХ веке производство бумаги стало крупной высокомеханизированной отраслью промышленности.